L’huile d’olive : une amie de toujours

L’olivier est présent sur terre depuis que l’homme existe. Il se développe dans l’espace grâce à des conditions climatiques favorables, qui lui permettent de prendre toute sa vigueur. Ainsi, depuis des siècles, cet arbre et son fruit sont considérés  par tous les peuples méditerranéens comme un cadeau des Dieux,un symbole sacré.

Selon la mythologie grecque l’olivier est le symbole de la paix et de la fraternité. On offre ses branches comme gage d’un accord conclu et on fabrique des couronnes pour récompenser les vainqueurs des jeux du stade.
D’après une légende, Héraclès a planté le premier olivier à Olympie, espace sacré des jeux olympiques, et de là, il s’est répandu d’abord dans le Péloponnèse, puis dans le reste du monde méditerranéen. La découverte d’ un pressoir à olives à Methana, daté du 4ème millénaire av. J .C., atteste de l’existence de l’huile d’olive depuis cette époque.

En Grèce, depuis la plus haute Antiquité, l’huile d’olive est associée à la beauté et à la santé. Elle est utilisée dans la vie de tous les jours ; elle est un des trois piliers, avec le blé et le vin, qui constituent la base du régime alimentaire selon Hippocrate.

Hippocrate la recommande aussi dans d’innombrables préparations pour lutter contre fièvres et maladies, particulièrement celles de la peau.
En ce qui concerne l’hygiène du corps, les Grecs anciens sont très probablement les premiers à avoir utilisé l’huile pour embellir leur peau. Les athlètes vainqueurs des jeux en l’honneur d’Athéna étaient récompensés par des amphores remplies du précieux liquide, qui contribuait à la beauté de leur peau et à l’élasticité des leurs muscles.

Plus récemment, vers le 18 ème siècle, quand le voyageur anglais R.Pashley a visité l’ile de Crète, il a écrit : «  Rarement une mère donnera du pain à son enfant sans le baigner d’abord dans l’huile d’olive. C’est le secret de la longévité et de la bonne santé…… ».

La sagesse populaire sait que quelques cuillerées d’huile d’olive sont bénéfiques pour le système digestif. Son action contre le cancer, les maladies cardio-vasculaires , le cholestérol, et ses bienfaits pour le développement osseux des enfants sont maintenait reconnus par les scientifiques. L’huile d’ olive est devenue synonyme de santé et d’espérance de vie.

Aujourd’hui, l’huile d’olive, le filet d’or qui relie les saveurs de la Méditerranée, agrémente nos salades, nos entrées telles que tarama, tzatziki, les petits poulpes grillés des tavernes de bord de mer, ainsi que nos gâteaux délicieusement sucrés ou nos plats cuisinés de légumes fondants comme les aubergines, courgettes, artichauts,……..